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底倉温泉

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箱根 つたや旅館

箱根 つたや旅館

地図上では、国道1号を挟んで宮ノ下箱根神社の向かいにあるはずだが、実際には国道を走っていても視界に入らない程、標高430mの蛇骨渓谷の断崖下に建つ温泉宿、それが『箱根 つたや旅館』だ。

箱根町郷土資料館に収蔵されている、創業者の蔦屋平左衛門から伝わる『つたや本七湯の枝折』で知られる、江戸時代に4軒あった湯宿の1つの「蔦屋」の流れをくむ歴史ある温泉宿で、2019年11月26日の"いい風呂の日"に、老舗旅館型ゲストハウスとして装いを新たにリニューアルオープンされた。

それ以前は「底倉の湯 つたや旅館」として親しまれていた。

新生つたや旅館は、日本の家具や調度品のリメイクにより日本文化を表現し、世界に向けて発信するレトロモダンな温泉宿で、一言で言えば"斬新"だ。

天井一面に竹籠が吊るされたフロントや、オシャレなキッチンにある普通じゃ思いつかないような風呂桶のカウンター、"籠床"と呼ばれる和風カプセルホテルといった感じのキャビンタイプのドミトリー、和傘の花が咲きコタツと彩り豊かなクッションが印象的なラウンジ等々、とにかく初めて訪れた人もそうだが、それ以上に昔のつたや旅館を知る人はぶったまげる内容だ。

昔懐かしいけん玉やお手玉などの玩具遊びにも興じられるラウンジの一角に、「SOKOKURA GALLERY」と名付けられたスペースがあり、そこにかつての宿の名残が感じられる箱根七湯の絵や『つたや本七湯の枝折』の説明、昔の底倉温泉の写真や日本の文化に関する洋書などが並んでいるのだが、ここに来て少し落ち着きを取り戻す感じだ。

変われば変わるものだなぁ～と口が開いたままだったが、変わるものがあれば、変わらないもの、変える必要が無いものもある。それが温泉だ。

もちろん新たにリニューアルされた所もあるが、蛇骨渓谷の景色と光が差し込む内湯の「そこくらの湯」の素晴らしさは健在だ。

今では貴重となったぬくもりが感じられる柔らかい材質で保温性に優れた伊豆青石の鮮やかな輝きは、いつ見ても美しい。伊豆石による建造物はいろいろ見てきたが、濡れた石の美しさは格別だ。そして壁に描かれた、つたや旅館をイメージした浮世絵風の壁画がとにかく斬新だ。

この宿には「太閤の湯」「寧々の湯」という、秀吉ゆかりのネーミングの新緑が目に飛び込んでくる素晴らしい露天風呂があるのだが、それにもかかわらず内湯の大浴場に浸かっていたい…とこれ程思ったことは、過去の温泉旅を振り返ってみてもそう記憶にない。

pH値は8そこそこの弱アルカリ性ながら、メタケイ酸を113mg含む肌にやさしいナトリウム－塩化物泉で、とにかく自家源泉近くに湯舟があるため、自然湧出した湯がそのまま注がれており鮮度は抜群だ。

是非ともこのお湯を、江戸時代から続く「蔦屋」の歴史に思いを馳せながら楽しんでみてほしい。

老舗「蔦屋」の看板は、場所やオーナーを変えながら受け継がれてきたわけだが、宿の裏手には、大雪で崩壊した蛇骨渓谷に架けられていた山藤橋の遺構がある。

1893年の大火で焼失した蔦屋旅館に代わり、対岸に建てられた「高山園 蔦屋旅館」へと源泉を運ぶために使われた専用橋だという。

このかつての「高山園 蔦屋旅館」の地には、日帰り温泉施設の「箱根てのゆ」が建てられていたが、残念ながら2019年4月に閉館してしまった。

バラエティー豊かな湯浴みが楽しめるとてもユニークな施設だったのでとても残念だが、この『箱根 つたや旅館』のように再生される日がくるかもしれない。

箱根堂ヶ島温泉の「晴遊閣大和屋ホテル」が姿を消した時のように、「底倉の湯 つたや旅館」が閉館と聞いた時には、江戸時代の湯宿の流れをくむ老舗旅館がまた1つ…と寂しい気持ちになった。

だがこうしてリニューアルという言葉以上に生まれ変わったこの『箱根 つたや旅館』の姿は、底倉温泉に今一度スポットを当てる可能性を秘めているように思える。

この宿の行く末が楽しみだ…

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