茂林寺（もりんじ）とは？

群馬県館林市にある、山号を「青龍山」と称し釈迦如来坐像を御本尊とする、大林正通（だいりん しょうつう）が開山、赤井正光が開基のタヌキが茶釜に化ける『分福茶釜（ぶんぶくちゃがま）』の昔話で知られる曹洞宗寺院。

室町時代に諸国行脚で上野国（こうずけのくに）に立ち寄った大林正通が、守鶴（しゅかく）と出逢い1426年に小庵を結んだのがその始まり。1468年に青柳城主だった赤井正光が8万坪を寄進し伽藍を整備。1522年には 勅願寺 となる。

いくら湯を汲んでも尽きることが無いとされる外周1.2m 重さ11.2kg 口径24cmの「紫金銅分福茶釜（しきんどうぶんぶくちゃがま）」は、タヌキの化身とされる守鶴により寺にもたらされたもので、ガラス越しに間近で見られる。

境内には1468年建立の黒門こと「総門」、1694年建立の赤門こと「山門」、その間の参道脇には21体の「信楽焼の狸像」が立ち並び、狸の剥製や狸グッズなど狸コレクションで溢れている。

また無数の狸の置物が供えられた守鶴を鎮守大菩薩として祀る「守鶴堂」が建つ他、1468年建立 1727年改築の「本堂」前には枝垂れ桜が咲き、推定樹齢600年で群馬県指定天然記念物の「ラカンマキ」の巨木もある。

寺の北側には、同じく県の天然記念物である「茂林寺沼湿原」が広がっており、6月下旬からはヘイケボタルも見られる。