春日大社（かすがたいしゃ）とは？

奈良県奈良市の広義の意味での 奈良公園 に位置する、全国にある春日神社の総本社で、二十二社 のひとつ。1998年には『古都奈良の文化財』として、東大寺 や 薬師寺 などとともに 世界文化遺産 に登録されている。

奈良時代の710年の平城遷都の折に、藤原不比等が氏神だった常陸国一宮で東国三社の 鹿島神宮 の武甕槌命（たけみかづちのみこと）を遷し御蓋山（みかさやま）に迎え、768年に藤原永手が下総国一宮で東国三社の 香取神宮 の経津主命（ふつぬしのみこと）、枚岡神社の天児屋根命（あめのこやねのみこと）・比売神（ひめがみ）の四柱を併せ、四殿の社殿を造営し祀ったのがその始まり。四柱をもって「春日神」とされる。

国の史跡 となっている境内に建つ「本殿」には、現在も式年造替（しきねんぞうたい）により江戸時代の1863年に建てられた 国宝 の春日造の四殿が並んでいる他、国の重要文化財 に指定されている「中門」「幣殿」「廻廊」「南門」「慶賀門」など多くの社殿が建つ。

尚、武甕槌命の分霊が白鹿に乗り鹿島神宮からやってきたことから、鹿が神使（しんし）で "神鹿（しんろく）" として尊ばれ、奈良公園の鹿のルーツにもなっている。