三十三間堂（さんじゅうさんげんどう）とは？

京都市東山区にある、天台宗の妙法院が管理する境外仏堂。正式には「蓮華王院 本堂（れんげおういん ほんどう）」といい国宝。東を正面とする間口約121m × 奥行き約22mのお堂の内陣の柱間が33あることから「三十三間堂」と呼ばれ、吉川英治の小説『宮本武蔵』で、吉岡伝七郎と決闘する場所としても知られるところ。

平安後期の1164年に後白河上皇が、離宮があった「法住寺殿（ほうじゅうじどの）」内に、平清盛に資材協力を命じ築かせたもので、1183年の木曾義仲の焼討ちや1249年の大火により焼失。現在のお堂は、鎌倉時代の1266年に再建されたもの。

和様本瓦葺き入母屋造の本堂の中央には、中尊と呼ばれる湛慶（たんけい）作の国宝の十一面千手観音坐像が安置されており、その左右に10段×50列の等身の千手観音立像がズラリと並び、背後の一体と合わせて1001体の千手観音立像が取り囲む。

中尊の坐像と合わせて1002体の千手観音像すべてが御本尊とされており、通常は数体が国立博物館等に寄託されている。直近では2018年に、1992年の法要以来実に26年振りに全体が勢ぞろいした。

この他、風神像・雷神像・二十八部衆像が安置されており、いずれも国宝。江戸時代には、本堂の軒下で矢を射る「通し矢」が行われ、形は異なるものの今も伝統行事として「大的大会」が行われている。